THE VOLVO
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スウェーデンにおけるブリーダーについての考え方

「ブリーダー」という言葉を聞いたことがあるかと思います。人が何かの目的を持ちあえて動物を繁殖させることをブリーディングと呼び、その担い手になる人がブリーダーです。猫や犬、うさぎなどペットとなる動物を繁殖するブリーダーもいれば、競走馬や肉牛、乳牛を繁殖するブリーダーもいます。この通りブリーダーと言っても、さまざまなタイプが存在します。ウィキペディアのブリーダーの定義よると、犬の場合

「1匹〜数匹しかいない家庭的なブリーダーから、会社組織で大掛かりに繁殖をおこなっているブリーダーまで様々である」

とあります。スウェーデンの犬のブリーダーは前者の「家庭的なブリーダー」にあたります。ペットショップで犬・猫の生体を販売するのは法律で禁じられており、犬を飼うのであれば個人がホビーとしてやっている繁殖している人から得るのが風潮となっているからです。

しかし犬の知識のない人がむやみやたらに繁殖を手がけることはありません。ブリーディングは犬のウェルフェアが保証されるようスウェーデンの動物保護法及び純血犬種の登録管理を行なっているスウェーデンケネルクラブの基本原則によって、厳しく管理されています。飼養環境についても数値によって細かく規定されています。ケージ飼いやつなぎ飼いは禁止されていますし、犬は基本的に家あるいは犬舎の中で過ごすことが求められています。

まずは親犬の健全性をチェックすることから

さて、私も実は初めて自分の犬でブリーディングを試みてみました。ラブラドール・レトリーバーのアシカの子犬が欲しかったからです。アシカは人生で一度会えるかどうかの犬。彼女とは出会った瞬間に気持ちを通じ合わせることができました。ノーズワークやガンドッグ（レトリーブという狩猟技を競うドッグスポーツ）を教えたら、あっという間に覚えてくれました。競技ではほとんど連続で賞を勝ち取ったこともあります。彼女は私にドッグスポーツの楽しさと喜び、そしてお互いが強く繋がることの素晴らしさを教えてくれた犬ともいえるでしょう。

繁殖をするにあたって、まずは親犬の健全性チェックが必要です。ラブラドールレトリーバーは肘関節と股関節の疾病にかかりやすいのでレントゲンで検査します。肘関節は全体重の60％を支えます。ここに支障があるのは「動く」を生き様とする動物ゆえに、ほぼ命とりともいえます。さらに純血種に多い白内障や緑内障など目の疾病についても交配の数ヶ月前に犬の眼科専門医に診てもらいます。これらヘルスチェックはスウェーデンケネルクラブの規則でもあり、従わないと子犬をケネルクラブで登録することはできません。逆にいうと、登録されている犬を買うということは、最低限の倫理が守られた状態でブリーディングを受けている犬である、という保証にもなるのです。

8週齢になったら新しい家族のもとへ

アシカは全部で なんと9頭もの子犬を産みました。うち4頭がオス、5頭がメスです。ラブラドール・レトリーバーは多産なので、7〜8頭というのは普通です。今原稿を書いている時点で子犬たちは1ヶ月齢になりますが、すくすくと順調に育っています。あと3週間我が家で過ごしたらいよいよ新しい家族のもとに飛び立ちます。

ところでスウェーデンには子犬が8週齢になるまで母犬、兄弟姉妹から引き離してはいけないという法律があります。かといってブリーダーは8週以上手元におくこともほとんどありません。というのも、子犬が強い恐怖感を抱かずに新しいことをどんどん吸収していく期間「社会化期」は12週齢までです。つまり社会化の窓がまだ閉じていない残りの4週のうちに新しい家族の元で新しい環境、新しいルーティンを刷り込んでもらう必要があります。こうしてすんなりと家族の元で犬生のスタートを切ることができるのです。

ブリーダーはこの機会に「果たしてこの人に本当にパピーを譲って大丈夫なのだろうか」と実際に顔を合わせることで新しい家族となる人のチェックをします。そしてこの時こそフィーカ！コーヒーを飲みケーキなどを頬張りながら、どんな仕事をしているのか、一日のルーティンはどうなのか、犬を飼ったらどんなアクティビティをしたいか等を確かめます。いわば「リラックス」した状態での面接試験（？！）みたいなものですね。初心者の人であれば、こちらからどうすべきか色々アドバイスをあたえたりします。こうして犬に慣れていない人もブリーダーとコーヒーと飲んでペチャクチャとおしゃべりをしながら次第と知識を深めてゆくのです。

さて、実はまだ私自身、どの子をキープしておくべきなのかわからない状態です。まだ５週ということもあって、性格がはっきり現れていません。またいずれの機会に新しく家族となる子を皆さんに紹介しますね。

文と写真：藤田りか子